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阿里山櫻花季將自本月中旬登場，雪白的純種日本櫻花─吉野櫻已含苞待放，根據文獻記載，阿里山是台灣唯一大規模栽植日本櫻花的地方，最老植株是1903年，樹齡已有100多歲。

名列「台灣八景」之一的阿里山，是日治時代開發，其中的櫻花又與日出、雲海、晚霞、神木、登山鐵道等「阿里山五奇」齊名，每當風和日麗、春風吹醒大地之際，正是嬌艷的櫻花盛開之時。

根據「嘉義文獻」記載，西元1895年中日甲午戰爭清廷戰敗，割讓台澎金馬給日本，日本治台初期，就著手阿里山開發計畫，準備砍伐阿里山區珍貴的紅檜，運回日本當高級建材。

1896年，林圯埔（今南投竹山）撫墾署長齊藤音作，率領東京帝國大學助教、台灣總督府技手、大阪朝日新聞記者等27人探勘玉山，途中發現阿里山區有廣大的針葉林場，於是呈報台灣總督乃木希典。

乃木希典根據齊藤音作的報告，研擬開發阿里山森林，翌年，齊藤音作更將「阿里山大森林開發計畫」送至總督府，獲得重視；而齊藤更深入阿里山區調查，發現阿里山原始森林中，盡是千年古木，再度向總督府報告。

台灣總督府接獲報告後，先後指派好幾批專家上山復勘，初估面積「十萬町步」、蓄積「一億尺締」，尤其以高品質的針葉樹居多，日本內閣接獲台灣總督府的報告，認為頗具開發價值，但因高山木材搬運困難，經多方考量後，擬定阿里山森林鐵道開發計畫。

1903年，日人首度從日本吉野縣移植「吉野櫻」至阿里山種植，比日人發現「阿里山神木」還早3年。據文獻記載，阿里山神木是在1906年11月，由嘉義廳技師小笠原富二郎上山勘查鐵道路線時，在森林中發現的紅檜，估計有3000年樹齡，因為樹形巨大，因此敬為「神木」。

至於阿里山大規模移植日本櫻花的紀錄，則在阿里山鐵路通車後的第七年（西元1918年，民國7年、日本大正7年），當時由日本引進900多株吉野櫻，栽植在現今的阿里山沼平火車站一帶。

由於阿里山的氣候、水文、土壤與日本吉野縣很像，因此吉野櫻栽植得非常成功，1920年，第一批栽植的900多株吉野櫻同時綻放，成為阿里山的第一個櫻花季。

此後，嘉義工商會、新高阿里山國立公園協會等單位也陸續引進種植，使得阿里山上的櫻花數量遽增，目前有吉野櫻、千島櫻1900多株，八重櫻1000多株，台灣山櫻花1700多株，另外還零星種植富士櫻、千島櫻、大島櫻等日本櫻花。

每當暮春三月，雪白的吉野櫻怒放時，令人有如置身花海之感，因此成為騷人墨客吟詠的對象，如嘉義詩人賴子清曾作「櫻花放艷石楠嬌，六塔春深未寂寥；活畫十洲圖一幅，人家點點傍山腰」一詩來吟詠阿里山花季。

此外，詩人伍稼青也有「三千年檜鶴成家，十萬櫻花燦海霞；放眼春光有如此，蓬壺金頂未須誇」的詩句，因此阿里山櫻花季期間，每年動輒吸引數10萬遊客上山賞花，遊客置身於落英繽紛中，使人忘記塵俗利祿，樂而忘返，這也是阿里山櫻花最迷人之處。

嘉義林區管理處阿里山工作站指出，阿里山最佳的賞櫻景點包括阿里山賓館、阿里山派出所、阿里山工作站周圍等地，繼吉野櫻怒放之後，緊接著有八重櫻、牡丹櫻、千島櫻、百葉櫻等櫻花綻放，而森氏杜鵑、石楠、木蓮、毛地黃、紫藤等花卉，也接著登場，美不勝收。

雖然春暖花開，但是阿里山因處於高海拔地帶，花季期間氣溫仍低，尤其入夜後氣溫經常降到攝氏10度以下，因此有意上山賞花的民眾，一定要記得攜帶禦寒衣物，並預訂食宿，以免乘興而往，敗興而歸。